ولد السيد خوسيه إدواردو دوس سانتوس في عاصمة أنغولا ، لواندا. تخرج من المدرسة الابتدائية و مدرسة لواندا الوطنية.

في 1963-1969 درس في معهد أذربيجان للنفط والكيمياء (اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية). في الجامعة ، قاد دائرة المقاتلين من أجل حرية أنغولا.

في عام 1974 تم تعيينه منسقًا لقسم الشؤون الخارجية في حزب MPLA ، حيث كان ممثلًا له في يوغوسلافيا وجمهورية الكونغو. في نفس العام أصبح عضوا في المكتب السياسي للجنة المركزية لل MPLA. في عام 1975 ، بعد أن حصلت أنغولا على الاستقلال ، أصبح وزيراً للخارجية.